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En raison de la construction du chemin de fer de l'Amour (1907-1916), des points pour la pose de stations, d'établissements de type ville et de villes le long du chemin de fer ont été définis. Le point de croisement de la rivière Zeya et de la ligne de l'Amour à l'endroit du pont ferroviaire sur Zeya avait toutes les caractéristiques nécessaires à la construction d'une grande ville. La rumeur de la fondation d'une ville près de Surazhevka s'est rapidement répandue parmi de larges couches de la population, de plus, la nouvelle ville avait la perspective de devenir la deuxième capitale de l'Empire russe à l'avenir. Le conseil des chemins de fer a reçu 14 000 demandes de personnes désireuses de s'installer dans la future ville, pour l'attribution de terrains. Fin août 1911, à Blagoveshchensk, le gouverneur militaire de la région de l'Amour a organisé une série de réunions avec des représentants de différents départements pour discuter des questions liées à la construction de la nouvelle ville. Il a été décidé d'aménager la ville sur un plateau élevé, des deux côtés de la voie ferrée. La réunion a jugé nécessaire d'aliéner les terres nécessaires à la ville du lotissement de Surazhevka car les paysans du village de Surazhevka ont refusé catégoriquement de faire partie de la future ville.

Après les enquêtes préliminaires nécessaires, la question de la formation de la ville a été discutée lors de la réunion interdépartementale à Blagoveshchensk le 26 janvier 1911. La réunion a finalement résolu la question de la formation d'une ville dans la zone du village de Surazhevka. Il a également été décidé de demander la permission de nommer la ville projetée Alekseevsky en l'honneur de l'héritier du trône Tsarevich Aleksei..

30 juillet (12 août) 1912, anniversaire du prince héritier, la première pierre de la ville a été posée par l'évêque Evgeny (Berezhkov) de Blagoveshchensk, en présence du gouverneur général de Priamursk, Nikolai Gondatti, de hauts représentants de l'administration régionale et du chemin de fer du Moyen-Amour, avec les prières des habitants de l'ancien village de Surazhevka, aujourd'hui appelé Alekseevsk..

En avril 1917, le conseil municipal a rebaptisé Alekseevsk Svobodny, le gouvernement provisoire russe a approuvé le nom. 3 (16) Juin 1917.

Dans la première moitié de septembre 1918, la ville de Svobodny est devenue le centre du pouvoir soviétique en Extrême-Orient et en Transbaïkalie. La raison en est la capture de Chita par Ataman Semenov, tandis que les interventionnistes japonais ont pris Khabarovsk. Mais le 18 septembre 1918, les pensionnaires japonais et la Garde Blanche ont marché vers Svobodny. Les premières heures de leur arrivée ont été marquées par des atrocités sanglantes. Les forces n'étaient manifestement pas égales et les bolcheviks ont dû abandonner la ville et migrer vers la taïga en remontant la rivière Zeya.

En 1920, des unités de guérilla coréennes ont commencé à s'accumuler dans les environs de la ville, orientées vers le gouvernement coréen en exil basé à Shanghai. Un autre groupe coréen, qui défendait la libération de la Corée de la domination coloniale japonaise, était basé à Irkutsk et avait également ses propres unités armées. A l'été 1921, il y avait environ 3000 "Shanghais" dans la ville. En juin 1921, des combats acharnés ont commencé entre les unités de "Shanghais" et d'"Irkutsk", qui ont abouti à la défaite des "Shanghais". Les "Shanghaiites" ont perdu plus de 600 hommes tués, 917 ont été faits prisonniers, certains ont été exécutés après le combat. L'incident, décrit dans la littérature comme "l'incident d'Amour", a créé une profonde division dans le mouvement de libération nationale coréen et a affaibli la lutte antijaponaise des forces armées coréennes. La ville comptait environ 10-12 mille habitants en 1918-1924.

De 1932 à 1938, Svobodny était le centre d'administration de Bamlag, l'une des plus grandes divisions du Goulag du Commissariat du peuple aux affaires intérieures de l'URSS. Lorsque Bamlag a été démantelé en 1938, la ville est devenue le centre de l'administration d'Amurlag. En 1941-1946, la ville était le siège de l'administration de Svobodlag.

Les années d'après-guerre ont vu une nouvelle croissance et un nouveau développement de la ville. Svobodny devient le deuxième centre industriel de la région de l'Amour après Blagoveshchensk. La ville développe le travail du bois, l'industrie métallurgique, la production de matériaux de construction, la construction navale, l'industrie alimentaire et d'autres industries. Les entreprises industrielles de la ville produisaient toutes sortes de marchandises : du bois, des traverses de chemin de fer, des barges automotrices et non automotrices, des débarcadères, des pièces de voitures, des presses, des grues de camions, des radiateurs de chauffage, des vêtements, de la bière. La production brute n'a cessé de croître. En 1960, la production brute de la ville a été multipliée par 4,7 par rapport à 1940 et par 140 par rapport à l'époque pré-révolutionnaire. La production industrielle des entreprises de Svobodnoye est allée dans tout l'Extrême-Orient, en Sibérie, dans l'Oural et même à l'étranger. Par exemple, des grues et des remorques de camions ont été exportées en Chine ; des pièces détachées de wagons ont été exportées en Mongolie ; du bois a été exporté au Japon ; des pièces détachées de voitures ont été exportées à Cuba, en Syrie, en Afghanistan et dans d'autres pays du monde.

Au début des années 1960, la ville comptait 22 écoles primaires, 8 ans et secondaires avec environ 12 000 élèves. Le service médical a été assuré par 165 médecins et environ 500 travailleurs paramédicaux. Il y avait un hôpital de ville, un hôpital ferroviaire, un hôpital pour les marins, un hôpital pour les tuberculeux, 6 polycliniques, une station d'ambulance, une maternité, 3 stations sanitaires-épidémiologiques, en plus de plusieurs points médicaux dans les grandes entreprises.

La ville comptait 50 000 habitants en 1959. Un Gortorg a été créé en 1947 pour gérer le commerce et la restauration.

Dans les années 1960 et 1980, la ville était à l'apogée de son développement. En 1983, une nouvelle gare a été construite à la station Svobodny, qui est l'une des meilleures de tout le Transbaikal. Entre 1960 et 1980, la ville est devenue la deuxième ville la plus importante de la région sur le plan économique et culturel, avec une population de 80 000 personnes. En 1980, un plan de développement de l'économie de la ville pour 20 ans jusqu'en 2000 a été adopté, mais il n'a pas été réalisé en raison des réformes qui ont commencé dans le pays au début des années 1990.

Selon un décret du gouvernement russe daté du 29 juin 2014, Svobodny a été incluse dans la liste des municipalités monoindustrielles de la Fédération de Russie (villes monoindustrielles) dans la catégorie des municipalités dont la situation sociale et économique est la plus difficile (notamment en ce qui concerne les problèmes de fonctionnement des organisations de formation des villes).