Velizh

Terytorium przyszłego Wielkiego Miasta (Velizhskaya volost) wchodziło w skład Księstwa Smoleńskiego, a następnie jego apanaż - Księstwa Toropieckiego. Pierwsze wzmianki o Velizhskaya volost pojawiły się w rosyjskich kronikach w XII wieku.. Wraz z Księstwem Toropieckim ziemie te zostały przyłączone do Wielkiego Księstwa Litewskiego w 1355 roku. W 1392 roku Weliż jest wymieniany w kronikach Bykowca, kiedy to książę litewski Witold przeprowadził wielką kampanię w celu podbicia ziem w kierunku Smoleńska i Moskwy:

"Wielki książę Witold poszedł i zebrał pod Pskowem: Weliż, Krasny Gorod...".

Kroniki litewskie wspominają o Wieliżu w 1403 roku.

Podczas wojny rosyjsko-litewskiej 1534-1537 Wieliń został zajęty przez wojska rosyjskie. W kwietniu 1536 roku wydano dekret o budowie twierdzy na starym osiedlu w Wieleniu (w mieście były 4), zwanym Górą Zamkową. Księga królewska Iwana Groźnego mówi o tym:

"Latem kwietnia 7044 roku (1536) Dzień 19 Wielki Książę Iwan Wasiljewicz i jego matka Wielka Księżna Elena nakazali wybudować w powiecie Toropetz miasto Velizh, które ma być ukończone w trzecie lato jego państwa, w miesiącu lipcu".

Ten rok jest uważany za oficjalny rok założenia Velizha.

Twierdza została zbudowana przez rzemieślników Iwana Rudaka i Iwana Kołyczewa w lipcu 1536 roku jako trzy domki z bali wypełnione gliną. Miała 8 (9) wież bojowych, z których dwie miały bramy wjazdowe. Przy ujściu rzeki Kanewiec zbudowano tamę, która pozwoliła podnieść poziom wody w głębokich rowach wokół twierdzy. Zbocza rowów były wyłożone kłodami i stawały się śliskie, gdy woda się podnosiła.

Podczas wojny inflanckiej (1558-1583) Litwini próbowali przejąć ziemie Velizi, ale księciu Radziwiłłowi udało się to dopiero w 1562 roku. Miasto Velizi i okoliczne wsie zostały zniszczone. Oprócz najazdów szerzyły się epidemie, księgi skrybów wskazują, że "powiat weliski był prawie całkowicie opustoszały". Na mocy rozejmu w Jamie-Zapolskim w 1582 roku Velizh został przekazany Rzeczypospolitej Obojga Narodów.

W 1585 roku pojawił się herb Velizh: złoty krzyż z nagim mieczem skierowanym na wschód, na niebieskiej tarczy w stylu europejskim.

W 1655 roku, podczas wojny rosyjsko-polskiej 1654-1667, Wieliże zostały zniszczone przez wojska rosyjskie. W 1667 roku, na mocy Traktatu Andruszowskiego, Wieliże zostały przekazane Rosji, ale w 1678 roku zostały zwrócone Rzeczypospolitej wraz z innymi ziemiami w zamian za miasto Kijów. Pod koniec XVII wieku Velizh stracił swoje militarno-strategiczne znaczenie i rozwinął się jako centrum rozległego starego miasta w województwie witebskim. Pod koniec XVII wieku zabudowany został także prawy brzeg Dźwiny, do którego dochodziła droga z Uszwiatu.

Po pierwszym rozbiorze Polski w 1772 roku Wieliń stał się ostatecznie częścią Rosji. Został włączony najpierw do guberni pskowskiej, potem połockiej guberni witebskiej, a od 1804 roku - do guberni witebskiej. Velizh otrzymał prawa miasta powiatowego w 1776 roku. Rząd rosyjski nadał mieszczanom wiele przywilejów. Do końca XIX wieku miasto utrzymywało bliskie stosunki handlowe z Rygą, gdzie drogą wodną wysyłano drewno, nasiona lnu, konopie, popiół i zboże. 21 września 1781 roku Katarzyna II nadała miastu rosyjski herb ze złotym dwugłowym orłem na górze i jeźdźcem na biało-czerwonym tle na dole. W 1798 roku Komisja Budownictwa Kamiennego zatwierdziła ogólny plan rozwoju miasta. Plan ogólny proponował prostokątną, prostokątną strukturę. Główna zabudowa znajdowała się na lewym brzegu, na prostokątnym placu z siedzibami rządu i sądem, a główna dominanta miasta, katedra miejska, została zaplanowana tam na północ od placu. Przy wejściach od strony Surazha i Velikich Luków również urządzono prostokątne place z kościołami i sklepami. Na terenie dawnej twierdzy proponowano zlokalizować państwowe sklepy ze zbożem i solą. Plan główny został w dużej mierze zrealizowany.

Podczas Wojny Ojczyźnianej 1812 roku francuski oddział kawalerii Beauharnais zaatakował Wieliże 18 lipca, a oddział rekrutów, którzy bronili magazynów żywnościowych Pierwszej Armii Rosyjskiej, zginął w obronie miasta.. Podczas okupacji Francuzi, na rozkaz Napoleona, zamienili Velizhé w miejsce rekreacji dla swoich wojsk, w tym przedstawicieli sztabu generalnego Imperium. Oddawali się pijaństwu i ustanowili reżim terroru i grabieży. Wielu mieszkańców miasta i powiatu uciekło ze strefy okupacyjnej na północ. Latające eskadry armii rosyjskiej pod dowództwem Benckendorffa i Wołkońskiego z powodzeniem operowały w powiecie, eksterminując wielu najeźdźców. Za udany nalot na Wieliże z udziałem rosyjskich żołnierzy przebranych we francuskie mundury Benckendorff został awansowany na generała, a Siergiej Wołkoński - na podpułkownika. Oprócz działań oddziałów latających w powiecie wybuchł ruch chłopski, przeciwko któremu miejscowi właściciele ziemscy byli zmuszeni prosić francuskie władze okupacyjne o ochronę. 28 października Francuzi uciekli z Wieliża, a następnego dnia do miasta wkroczyły oddziały rosyjskie. Po ucieczce armii Napoleona w mieście pozostało 99 domów zamiast 700, 595 zamiast 5 285 mieszkańców..

Po wojnie 1812 roku miasto zostało z powodzeniem odbudowane. W 1817 roku zatwierdzono plan ogólny rozwoju miasta, który powtarzał poprzedni plan. Rozplanowana struktura ulic zachowała się do dziś. Centralna część miasta w pierwszej trzeciej XIX wieku była zabudowana kamiennymi budynkami. W 1863 roku wybuchł wielki pożar, w wyniku którego spłonęło ponad 500 domów na lewym brzegu miasta. W 1897 roku Wieliż liczył 12 193 mieszkańców, w tym Żydów 5 984, Białorusinów 5 809 i Wielkorusów 283.. Miasto prowadziło aktywny handel wzdłuż zachodniej Dźwiny z Witebskiem, Połockiem i Rygą. Dobrze rozwinięty był "handel wodny", czyli spływy drewnem.. Było tam 11 kościołów, 1 cerkiew i 8 synagog. W XIX wieku Velizh zachował swoje znaczenie jako duże miasto handlowe. W 1859 roku do Velizh wysłano towary o wartości 130 tysięcy rubli. W mieście i okręgu szybko rozwijała się produkcja materiałów budowlanych, takich jak cegły, wapno, tarcica i szkło. W połowie XIX wieku w Weliżu było 7 cegielni.

W listopadzie 1918 roku w dzielnicy wybuchło antysowieckie powstanie, będące częścią ogólnego antysowieckiego powstania w północnym Smoleńsku i Witebsku, spowodowanego nadużyciami ze strony władz sowieckich. 15 listopada powstańcy zajęli miasto, ale 23 listopada powstanie zostało stłumione przez siły Witebskiego GubChK. Antysowieckie powstanie w okręgu trwało do końca lat 20.

1 stycznia 1919 roku, na mocy uchwały Pierwszego Zjazdu Komunistycznej Partii Białorusi (bolszewików), Wieliże weszły w skład Białoruskiej SRR (która była częścią RSFSR) i stały się centrum okręgu ("podokręgu") witebskiego.. Jednak już 16 stycznia 1919 roku podjęto decyzję o bezpośrednim włączeniu miasta do RSFSR. Od 18 lipca 1927 do 1929 roku okręg welizski był częścią okręgu welikolukskiego obwodu leningradzkiego. W latach 1929-1937 był częścią obwodu zachodniego. Od 27 września 1937 roku jest centrum rejonowym obwodu smoleńskiego..

9 lipca 1941 roku Wielicze zostało zbombardowane przez Niemców i zginęły setki mieszkańców miasta. Rankiem 13 lipca 1941 roku do miasta podeszły jednostki wyprzedzające 20 Dywizji Czołgów 3 Grupy Czołgów Hermanna Gotha. 83. Słobodzki Oddział Straży Granicznej NKWD ZSRR i Bojowy Batalion Komsomołu milicji Wielicza, które otrzymały rozkaz osłaniania odwrotu wojsk radzieckich, stawiły wojskom niemieckim zacięty opór, który trwał do 14 lipca i kosztował wroga ponad 60 czołgów i znaczną liczbę ofiar. Ostatnimi obrońcami miasta był oddział ETC, który zabarykadował się w budynkach w centrum miasta i został zniszczony przez nazistów dopiero po dostarczeniu na linię frontu miotaczy ognia..

W mieście stacjonował pułk 8 Dywizji Kawalerii SS Florian Geyer oraz jednostki 83 Dywizji Piechoty Wehrmachtu; Velizh stał się ważnym węzłem komunikacyjnym dla wojsk niemieckich. We wrześniu 1941 roku władze okupacyjne zorganizowały getto żydowskie przy ulicy Żgutowskiego w pomieszczeniach prywatnych domów i chlewiku, ludzie żyli tam w skrajnie ciasnych i niehigienicznych warunkach, okupanci regularnie przeprowadzali zbiorowe egzekucje. 29 stycznia 1942 roku, w przeddzień ofensywy radzieckiej, naziści i ich współpracownicy zniszczyli getto: ponad 1000 Żydów z Velizh zostało spalonych żywcem w drewnianych budynkach, w sumie ponad 2000 Żydów zostało zabitych przez nazistów w Velizh.. Podczas okupacji i walk o miasto zginęło około 20 000 mieszkańców miasta i powiatu, a od tego czasu Velizh nie odzyskał swojej przedwojennej populacji.

8 stycznia 1942 roku operacja Toropets-Holmsk rozpoczęła się równocześnie z ofensywą Rzewusko-Wyazemską wojsk radzieckich. 2 lutego 1942 roku odblokowano prawą stronę Weliża. Od stycznia 1942 do września 1943 roku linia frontu przechodziła przez Wieliń, żołnierze 4 Armii Uderzeniowej walczyli w mieście i jego okolicach. Podczas zaciętych walk pozycyjnych straty wojsk radzieckich w bitwie o Wieliż przekroczyły 50 000 ludzi, podczas gdy wróg stracił około 30 000. Na tym terenie pozostało ponad 70 masowych grobów i miejsc pochówku wojskowego, 37 miejsc pamięci. Najświętszym miejscem w Velizh jest kompleks memorialny Lidova Hora, gdzie pochowanych jest około 10000 żołnierzy, którzy oddali swoje życie za wyzwolenie miasta i okręgu..

20 września 1943 roku siły Frontu Kalinińskiego wyzwoliły Wieliń podczas operacji duchowsko-demidowskiej 4.. Wieczorem 20 września 1943 roku na dzwonnicy katedry Ducha Świętego wciągnięto czerwoną flagę. Została ona wciągnięta przez żołnierzy 358 Dywizji Piechoty. Główne zabytki architektury - kościoły, ratusz, synagoga i cerkiew - zostały całkowicie zniszczone podczas dwóch lat walk o miasto, a także przez bombardowania i ostrzał artyleryjski. Oprócz zabytków zniszczone zostały wszystkie inne budynki w mieście, z wyjątkiem kilku sporadycznych drewnianych konstrukcji, które przetrwały. Dzisiejszy Velizh jest zbudowany praktycznie od podstaw i stracił wiele ze swojego niegdyś bogatego dziedzictwa architektonicznego..