Velizh

Území budoucího Veliže (Veližskaja volost) bylo součástí Smolenského knížectví a poté jeho údělu - Toropeckého knížectví. První zmínka o Velizhskaya volost se objevuje v ruských kronikách ve XII. století.. Spolu s Toropetským knížectvím byly tyto země v roce 1355 připojeny k Litevskému velkoknížectví. V roce 1392 je Veliž zmiňována v kronice města Bykovec, když litevský kníže Vitovt podnikl velké tažení s cílem dobýt země směrem ke Smolensku a Moskvě:

"Velký kníže Witold šel a shromáždil se u města Pskov: Veliž, Krásnyj Gorod...".

Litevské kroniky zmiňují Veliž v roce 1403.

Během rusko-litevské války v letech 1534-1537 byl Veliž dobyt ruskými vojsky. V dubnu 1536 bylo vydáno nařízení o výstavbě tvrze na starém hradišti Veliž (ve městě byly 4), zvané Hradní vrch. Píše se o tom v královské knize Ivana Hrozného:

"Léta Páně 7044 (1536) Den 19 Velkokníže Ivan Vasiljevič a jeho matka velkokněžna Jelena nařídili, aby se v okrese Toropec ve městě Veliži postavilo město, které má být dokončeno ve třetím létě jeho státu v měsíci červenci".

Tento rok je považován za oficiální rok založení společnosti Velizh..

Pevnost postavili řemeslníci Ivan Rudak a Ivan Kolyčev a v červenci 1536 byla postavena jako tři sruby vyplněné hlínou. Měla 8 (9) bojových věží, z nichž dvě měly vstupní brány. V ústí řeky Kanevets byla postavena hráz, která umožnila zvýšit hladinu vody v hlubokých příkopech kolem pevnosti. Svahy příkopů byly obloženy kládami a při stoupající vodě byly kluzké.

Během livonské války (1558-1583) se Litevci snažili zmocnit velehorských zemí, ale knížeti Radziwilovi se to podařilo až v roce 1562. Město Velizi a okolní vesnice byly zničeny. Kromě nájezdů řádily i epidemie, písařské knihy uvádějí, že "Veližský okres byl téměř úplně vylidněný". Podle příměří Jam-Zapolského z roku 1582 byl Veliž postoupen Rzeczpospolité polsko-litevské.

V roce 1585 se objevil erb Veliže: zlatý kříž s obnaženým mečem směřujícím na východ na modrém štítě evropského typu.

V roce 1655, během rusko-polské války v letech 1654-1667, byl Veliž zničen ruskými vojsky. V roce 1667 byl Veliž na základě Andrusovské smlouvy postoupen Rusku, ale v roce 1678 byl spolu s některými dalšími pozemky vrácen Polsko-litevské unii výměnou za město Veliž. Kyjev. Koncem 17. století ztratil Veliž svůj vojensko-strategický význam a rozvíjel se jako centrum rozsáhlého starého města ve Vitebském vojvodství. Koncem 17. století byl zastavěn i pravý břeh řeky Dviny, kam se blížila cesta z Usvjatu.

Při prvním dělení Polska v roce 1772 se Veliž definitivně stala součástí Ruska. Nejdříve byla začleněna do Pskovské, pak do Polocenské gubernie Vitebské gubernie a od roku 1804 do Vitebské gubernie. Veliž získala práva okresního města v roce 1776. Ruská vláda udělila obyvatelům Veliže řadu privilegií. Až do konce 19. století udržovalo město úzké obchodní styky s Rigou, kam se po vodě dováželo dřevo, lněné semeno, konopí, popel a obilí. Dne 21. září 1781 udělila Kateřina II. městu ruský znak, v jehož horní části je zlatý dvouhlavý orel a v dolní části jezdec na bíločerveném pozadí. V roce 1798 byl Kamennou stavební komisí schválen generální plán rozvoje města. V generálním plánu byla navržena obdélníková obdélníková stavba. Hlavní zástavba byla patrná na levém břehu, obdélníkovém náměstí s úřady a soudem, a hlavní dominanta města, městská katedrála, byla postavena na severu náměstí. U vjezdů ze Surazhu a Velikých Luk byla také uspořádána obdélníková náměstí s kostely a obchody. Na území bývalé pevnosti bylo navrženo umístění státních obchodů s obilím a solí. Ústřední plán byl z velké části realizován.

Během vlastenecké války v roce 1812 zaútočil 18. července na Veliž francouzský jezdecký oddíl Beauharnais a při obraně města zahynul oddíl rekrutů, kteří bránili sklady potravin první ruské armády.. Během okupace Francouzi na Napoleonův rozkaz přeměnili Velizhé na rekreační oblast pro své vojáky, včetně zástupců generálního štábu císařství. Oddávali se opilství a zavedli režim teroru a loupení. Mnoho obyvatel města a okresu uprchlo z okupační zóny na sever. V kraji úspěšně operovaly létající oddíly ruské armády pod velením Benckendorffa a Volkonského, které zlikvidovaly mnoho útočníků. Za úspěšný nájezd na Veliž za účasti ruských vojáků ve francouzských uniformách byl Benckendorff povýšen na generála a Sergej Volkonskij na podplukovníka. Kromě akcí létajících oddílů vypuklo v kraji selské hnutí, proti němuž byli místní statkáři nuceni požádat francouzské okupační úřady o ochranu. 28. října Francouzi z Veliže uprchli, následujícího dne do města vstoupila ruská vojska. Po útěku Napoleonovy armády zůstalo ve městě 99 domů místo 700, 595 místo 5 285 obyvatel..

Po válce v roce 1812 bylo město úspěšně obnoveno. V roce 1817 byl schválen generální plán rozvoje města, který opakoval předchozí generální plán. Uliční struktura se zachovala dodnes. Centrální část města byla v první třetině 19. století zastavěna kamennými budovami. V roce 1863 vypukl rozsáhlý požár, při němž shořelo více než 500 domů na levém břehu města. V roce 1897 měl Veliž 12 193 obyvatel, z toho 5 984 Židů, 5 809 Bělorusů a 283 Velikorusů.. Město bylo aktivní v obchodě podél Západní Dviny s Vitebskem, Polockem a Rigou. Dobře rozvinutý byl "vodní obchod", tj. plavení dřeva.. Bylo zde 11 kostelů, 1 kostel a 8 synagog. V 19. století si Veliž zachovala svůj význam jako významné obchodní město. V roce 1859 tak bylo odesláno zboží v hodnotě 130 tisíc rublů. Ve městě a okrese se rychle rozvíjela výroba stavebních materiálů, jako jsou cihly, vápno, dřevo a sklo. V polovině 19. století bylo ve Veliži 7 cihelen..

V listopadu 1918 vypuklo v okrese protisovětské povstání, které bylo součástí všeobecného protisovětského povstání v severním Smolensku a Vitebsku, způsobeného zneužíváním sovětských úřadů.. 15. listopadu se povstalci zmocnili města, ale 23. listopadu bylo povstání potlačeno jednotkami Vitebské gubernie.. Protisovětské povstání v kraji pokračovalo až do konce 20. let.

Dne 1. ledna 1919 se na základě usnesení I. sjezdu Komunistické strany (bolševiků) Běloruska stal Veliž součástí Běloruské SSR (která byla součástí RSFSR) a stal se centrem Vitebského okresu ("podokresu").. Již 16. ledna 1919 však bylo rozhodnuto o přímém připojení města k RSFSR. Od 18. července 1927 do roku 1929 byl Veližský okres součástí Velikolukského okresu Leningradské oblasti. V letech 1929 až 1937 byla součástí Západního regionu. Od 27. září 1937 je okresním centrem Smolenské oblasti..

Dne 9. července 1941 Němci Veliž bombardovali a zabili stovky obyvatel města. Ráno 13. července 1941 se k městu přiblížily předsunuté jednotky 20. tankové divize 3. tankové skupiny Hermann Gotha. 83. Slobodkinův pohraniční oddíl NKVD SSSR a stíhací komsomolský prapor milice Veliž, které dostaly rozkaz krýt ústup sovětských vojsk, kladly německým jednotkám tvrdý odpor, který trval až do 14. července a stál nepřítele více než 60 tanků a značný počet obětí. Posledními obránci města byl oddíl ETC, který se zabarikádoval v budovách v centru města a byl nacisty zničen až poté, co byly na frontovou linii dodány plamenomety..

Ve městě byl umístěn pluk 8. jízdní divize SS Florian Geyer a jednotky 83. pěší divize wehrmachtu; Veliž se stala důležitým dopravním uzlem pro německé jednotky. V září 1941 zorganizovaly okupační úřady židovské ghetto na ulici Žgutowského v prostorách soukromých domů a vepřína, lidé zde žili v extrémně stísněných a nehygienických podmínkách, okupanti pravidelně prováděli hromadné popravy. 29. ledna 1942, v předvečer sovětské ofenzívy, nacisté a jejich kolaboranti ghetto zničili: více než 1000 velišských Židů bylo zaživa upáleno v dřevěných budovách, celkem nacisté ve Veliži zabili více než 2000 Židů.. Během okupace a bojů o město zahynulo asi 20 000 obyvatel města a okresu a od té doby se počet obyvatel Veliže nevrátil na předválečnou úroveň.

Dne 8. ledna 1942 začala Toropecko-holmská operace současně s Rževsko-Vjazemskou ofenzívou sovětských vojsk. Dne 2. února 1942 byla uvolněna pravobřežní strana Veliže. Od ledna 1942 do září 1943 procházela Veliží frontová linie, ve městě a jeho okolí bojovali vojáci 4. úderné armády. Během urputných pozičních bojů přesáhly ztráty sovětských vojsk v bitvě o Veliž 50 000 osob, zatímco nepřítel ztratil asi 30 000 osob. V oblasti zůstalo více než 70 masových hrobů a vojenských pohřebišť, 37 pamětních míst. Posvátným místem ve Veliži je pamětní komplex Lidová hora, kde je pohřbeno asi 10000 vojáků, kteří položili své životy za osvobození města a okresu..

Dne 20. září 1943 osvobodila Veliž během Duchovščinsko-demidovské operace 4. úderná armáda vojska Kalininského frontu.. Večer 20. září 1943 byla na zvonici katedrály Svatého Ducha vyvěšena rudá vlajka. Vyvěsili ji vojáci 358. pěší divize. Hlavní architektonické památky - kostely, radnice, synagoga a kostel - byly během dvouletých bojů o město, bombardování a dělostřelecké palby zcela zničeny. Kromě památek byly zničeny i všechny ostatní budovy ve městě, až na několik ojedinělých dřevěných staveb, které se zachovaly. Dnešní Veliž je postavena prakticky od nuly a ztratila mnoho ze svého kdysi bohatého architektonického dědictví..