Kem

В XV веке Кемь была волостью посадницы Великого Новгорода Марфы Борецкой и в 1450 году была ею подарена Соловецкому монастырю. В 1579 и 1580 гг. финны («каянские немцы») сделали опустошительный набег на Кемь; соловецкий воевода Озеров и многие стрельцы были убиты, но воевода Аничков разбил и прогнал каянцев. В 1590 году шведы разорили Кемскую волость. В 1591 году вся волость, с Муезерским морем, крестьянами, варницами и промыслами, была отдана Соловецкому монастырю, который в 1657 году выстроил здесь двухэтажный острог и вооружил его пищалями и пушками.

С 1704 по 1711 год Кемский острог был в ведении казны, а затем возвращён Соловецкому монастырю.

Кемский городок с 29 приписными деревнями (Летнерецкая, Подужемская, Умангозерская, Пилсозерская, Бульдыревская, Кизрецкая, Лагоева Варака, Маслозерская, Афонин Наволок, Ушков Наволок, Лежаев Наволок, Пебозеро, Поньгомская, Елманга, Клетное Озеро, Кумозеро, Шелопогье, Килгозеро, Вичана Танбала, Вингезеро, Кондозеро, Рогозерожская, Вонгозеро, Большое Озеро, Азла Река, Тунгозеро, Коккосалма, Лавогуба, Ланбаш Губа) был одной из вотчин Соловецкого монастыря — им собирался подымный оброк и бобыльская дань.

В 1749 и 1763 годах Кемский городок пострадал от наводнений.

В 1764 году, по указу императрицы Екатерины II, началась секуляризационная реформа, изымавшая церковные владения в пользу государства. В том же году Кемский городок вошёл в состав Онежского уезда Архангелогородской губернии.

В 1785 году, в ходе реформы административно-территориального деления Российской империи, Кемский городок был переименован в город Кемь и сделан уездным городом Олонецкого наместничества (в церемонии провозглашения Кеми городом принял участие олонецкий губернатор Г. Р. Державин). Кемский уезд в составе Олонецкого наместничества был образован в мае 1785 года из поморских селений Онежского уезда Архангельской губернии и части Повенецкого уезда.

В 1799 году город был причислен к Архангельской губернии. В 1825 году он был сильно опустошён пожаром. В 1858 году Кемский уезд был соединён с Кольским, и Кемь осталась уездным городом; затем уезды эти снова были разделены.

До XX века Кемь — уездный город Архангельской губернии. Жителей, на 1 января 1894 года, было 2150 (мужчин — 966, женщин — 1184), в том числе дворян — 56, духовного сословия — 10, почётных граждан — 42, купцов — 19, мещан — 1349, крестьян — 504, войска — 77 чел. Церквей, часовен и монастырей — 7, домов — 326 (из них каменных — 1), нежилых строений — 356. 2-классное городское училище для мальчиков (53 учен.), приходское для девочек (34 учен.) и шкиперские курсы (30 чел.), больница, хлебный магазин, лесопильный завод (с 250 рабоч. и производством в 405 000 р.), 2 кузницы, кирпичный завод, скотобойня. Доходы города в 1893 г. — 5664 р., расходы — 6555 р. (на управление — 1480 р., на медиц. часть — 1850 р., на народное образование — 605 р.). В 1897 году в городе жило 2447 человек, из них родным языком указали: 2140 — русский, 272 — карельский.

Главное занятие жителей — рыбные промыслы на Мурмане, в Белом море и на реке Кемь. В 1893 году на Мурман отправлялось 200 чел., добыто рыбы на 13700 р., прибыль — 7700 р.; ловом семги занимались 32 чел. (добыто на 9000 р., прибыль — 7630 р.), ловом прибрежной морской рыбы — 24 чел., озёрной и речной — 10 чел. Рыба сбывается частью в Архангельск и другие пункты севера, частью — в Санкт-Петербург. Часть жителей занимается рубкой леса, охотой, извозом, перевозкой товаров водой (в 1893 г. — 8 судов). Значительный вывоз леса за границу (в 1893 г. — на 319 459 р.). Жители Кеми сеют немного ячменя, разводят картофель и некоторые огородные растения; в 1893 году у них было рогатого скота 177, лошадей 43, овец 236, оленей 182.

21 марта 1918 года финские отряды под командованием Карла Вильгельма Мальма перешли новую границу Финляндии и выступили в сторону Кеми. Финны атаковали Кемь 10 апреля, нападение было отбито.

В первых числах июля 1918 года англо-франко-сербо-американские войска заняли Кандалакшу, Кемь и Сороку (ныне — г. Беломорск).

16—18 февраля 1919 года в Кеми, с согласия командующего войсками интервентов на Мурмане генерала Ч. Мейнарда, состоялся съезд представителей 12 карельских волостей Архангельской губернии. Собравшиеся добивались провозглашения Карелии самостоятельной страной в форме демократической республики, выразив тем самым своё стремление уйти от опеки белогвардейского правительства Северной области. Вопросы организации власти и управления, а также отношения этой республики к России и Финляндии решено было отложить до предстоящего Учредительного собрания. Чтобы успокоить белое правительство, присутствовавший на съезде в качестве представителя союзников командир 237-й бригады генерал Прайс зачитал телеграмму Мейнарда, в которой подчеркивалось, что союзное командование не поддержит никакого предложения об отделении этой территории от России. Участники съезда постановили послать своих представителей на Парижскую мирную конференцию с тем, чтобы добиться признания великими державами права Карелии на самостоятельное и суверенное развитие.

В первой половине 1920-х в Кеми властями был организован первый в СССР официальный концентрационный лагерь, (изначально предназначенный для уголовного элемента), который стал по факту первым неофициальным политическим концентрационным лагерем в СССР.

Данный лагерь в то же время служил ещё и пересыльным пунктом для доставки партий заключённых на Соловки, в Соловецкий лагерь особого назначения. Историческое здание, в котором размещалось управление Соловецких лагерей, сохранилось. В городе установлен Поклонный Крест в память о погибших в лагерях.

В 1971 году был введён в эксплуатацию Кемский рыбоводный завод, специализирующийся на искусственном разведении озёрного лосося, сёмги, палии, горбуши.