Astrachan

Булгарский историк и писатель Васыл Куш в историческом сборнике 1542 года указывает, что с 179 года до н.э. до 1122 года на территории современной Астрахани проживали булгары-барсылы, то есть уже со II века до н.э. эта местность была заселена.

Также известно, что в VIII–X веках недалеко от современной Астрахани, выше по течению Волги, находился город Итиль — столица крупного средневекового государства. Его жители, хазары часто совершали набеги на русские земли и в 965 году киевский князь Святослав совершил военный поход и разгромил государство хазар, захватив их столицу.

В XIII веке на Астраханские земли с востока приходят монголо-татарские племена, основавшие в низовьях Волги, недалеко от прежней хазарской столицы поселение Хаджи-Тархан.

Поселение располагалось на правом берегу Волги в 12 километрах от современной Астрахани и называлось Аштархан или Аджитархан, по другим источникам — Хаджи Тархан. Во времена расцвета Золотой Орды, город был крупнейшим международным центром торговли, куда съезжались купцы из многих стран, здесь развивались ремесла, работали гончарные, кузнечные и меднолитейные мастерские.

В 1395 году правящий в это время хан Тохтамыш вступил в конфликт с   завоевателем среднеазиатских земель Тамерланом (Тимуром). Жестокий и хитрый эмир Тамерлан разграбил и сжег многие Ордынские города, в том числе и столицу Золотой Орды Сарай Бату, а также город Хаджи Тархан, будущую Астрахань. После этого похода многие города Поволжья так и не оправились от разорения вплоть до окончательного распада Золотой Орды.

В отличие от других поселений Астрахань быстро восстановилась после разгрома, это объясняется тем, что жители города занимались кочевым скотоводством и оседлым хозяйством и поэтому могли сами себя прокормить.

В 1459–1460 годах образовалось Астраханское ханство, которое возглавил Махмуд-хан, брат хана Большой Орды Ахмада, а позже — его сын Касим.

В это время город теряет значение важного торгового пункта между Европой и Азией. Часто занятием жителей во главе со своим ханом становился грабеж проходящих мимо судов. Об этом свидетельствуют рассказы русского путешественника Афанасия Никитина и венецианского посла Амвросия Контарини, проезжавшего через Астрахань при возвращении из Персии.

А. Контарини вспоминал, что он чудом избежал рабства, также он писал, что астраханские ханы кочуют со всем народом на равнинах Черкесии и около Азова, доходя до пределов России, а в городе живут только зимой.

Каждый год из ханства в Россию отправлялся караван с тканями и другим товаром, которые там меняли на меха и сёдла, мечи и другие вещи.

Астраханское ханство просуществовало около 100 лет и за это время могущества так и не достигло, Астрахань также оставалась бедным городом, состоящим, в основном, из землянок.

Ханская власть здесь была слабее, чем в других ордынских государствах, она постоянно зависела от Большой Орды, а после ее распада — от Крымского ханства.

В свою очередь, Московские воеводы также стремились взять Астраханское ханство под свой контроль.

В 1554 году, через два года после взятия Казани, царь Иван Грозный выслал на Астрахань три ополчения, всего в низовья Волги на судах отправилось войско в 30000 человек.

Авангард передового ополчения разбил встреченный ими отряд астраханцев и захватил пленных. Затем русские войска без боя взяли город, изгнали ставленника крымского хана. На престол был поставлен хан Дервиш-Али, с которого взяли присягу на верность русскому правителю.

Новый хан остался править городом под надзором двух московских наместников и их военного отряда. Однако, вскоре Дервиш-Али был обвинен в измене, он перешел на сторону Крымского хана и перебил князей, верных русскому царю.

Тогда на Астрахань было направлено войско и в августе 1556 года последний астраханский хан бежал из города, ханство было ликвидировано, а его территория была включена в состав России. Все население, включая князей и мурз, шейхов и «всей черни», принесло присягу на верность царю.

Как писали очевидцы тех событий, воеводы «раздавали острова и пашни по старине и приказали ясак платить по старине, как прежним царям платили, а князи от себя прислали, чтобы их государь в Крым и в ногаи не выдал и в холопстве у себя учинил».