Великие Луки

Большое древнерусское поселение IX—XII веках находилось в 30 км от современного города. Впервые упоминается новгородскими летописцами как город Луки на Ловати под 1166 годом, когда киевский князь Ростислав I Мстиславич прибыл сюда для переговоров с новгородскими боярами.

Великие Луки упоминаются в новгородских берестяных грамотах № 675 (1140-е — начало 1160-х годов) и № 1005 (вторая четверть — середина XII века).

В 1211 году была построена Великолукская крепость для обороны подступов к Новгороду и Пскову.

За воинские заслуги город заслужил звание «оплечье Новгорода» и «предсердие Москвы», к 1406 году Луки обрели прозвание Великих. С 1478 года город, как и вся Новгородская земля, подчинён Московскому княжеству.

Во время Ливонской войны здесь находилась ставка Ивана Грозного. В 1580 году на заключительном этапе войны крепость была взята польско-литовскими войсками короля Стефана Батория. Через три года по Ям-Запольскому миру город был возвращён России. Великие Луки сильно пострадали в Смутное время.

С 1727 года центр Великолукской провинции Новгородской губернии.

В XVIII веке через город был проложен Белорусский государственный тракт. В конце XIX века через Великие Луки проходили почтовые тракты. В 1901 году (Обществом Московско-Виндаво-Рыбинской ж. д.) через город проложена железная дорога Москва — Ржев — Рига — Виндава (Московско-Виндавская железная дорога); в 1907 году — Бологое-Полоцкая ж. д.

В Великую Отечественную войну бои за освобождение Великих Лук были настолько ожесточёнными, что город прозвали «Малым Сталинградом». В городе создан музей и сооружён монумент Александру Матросову, совершившему свой подвиг у деревни Чернушки недалеко от Великих Лук.

С августа 1944 по октябрь 1957 года — административный центр Великолукской области РСФСР. После распада СССР начался экономический и демографический кризис; население сократилось почти на четверть — с 117 тысяч до 90 тысяч жителей (на 23 %). В октябре 2008 года Великим Лукам присвоено звание «Город воинской славы».