Ряжск

Впервые город упоминается в исторических актах в 1502 году под названием Рясское Поле. Возник на севере Рясского поля как укреплённый пункт, контролировавший волок, который соединял бассейны рек Ока и Дон. В XVI—XVII веках входил в Большую Засечную черту, защищая русские земли от набегов крымских и ногайских татар.

В 1778 году Ряжск становится уездным городом, центром Ряжского уезда в составе Рязанского наместничества, а с 1796 года — губернии.

Во второй половине XIX века город превращается в важный железнодорожный узел на пересечении Рязано-Уральской и Сызрано-Вяземской железных дорог. В 1866 году открылось движение на участке Рязань — Козлов. Через год поезда пошли из Ряжска в Моршанск, в 1870 году — на Скопин. Железнодорожный посёлок Новоряжский, построенный в те времена, ныне входит в черту города.

В 1906 году в Ряжске действовали 12 промышленных предприятий, в том числе мукомольные, кирпичные, крупяные фабрики.

В декабре 1917 года в Ряжске создаются органы советской власти. В селе Петрово в январе 1918 года уроженец села И. Ф. Вышегородцев (1896—1971) организовал ячейку РСДРП(б). В марте 1918 года РСДРП(б) была переименована в Российскую коммунистическую партию (РКП(б)). Тогда же Вышегородцев был избран председателем Ряжского уездного комитета (укома) РКП(б).

В время гражданской войны большевиками была введена продразвёрстка как часть советской политики «военного коммунизма». Декретом СНК от 11 января 1919 было объявлено введение продразвёрстки на всей территории Советской России, реально же продразвёрстка осуществлялась поначалу только в центральных губерниях, контролировавшихся большевиками. Недовольство проводимой большевиками политикой хлебозаготовок на фоне злоупотреблений власти и игнорирования интересов крестьянства, в том числе во внедрении в жизнь деревни антирелигиозных воззрений, а иногда прямая агитация против церкви приводило к стихийным выступлениям. В конце мая 1920 года из-за действий продотрядов восстали крестьяне в Ряжском уезде. Ядром восставших стал отряд Агальцова (Афанасий Фёдорович Семёнов, родом из крестьян села Щурово). К маю 1920 года в отряде было до 400 человек. В конце мая около 15 тыс. крестьян из 4-х пригородных селений под звон колоколов пошли на Ряжск, свергать Советскую власть. Войдя в город, они устроили митинг возле тюрьмы. Но скоро к Ряжску были подтянуты находившиеся в уездах продотряды и конный отряд ЧК. По восставшим открыла огонь артиллерия шрапнелью, после чего они разбежались, порядок был восстановлен . После чего произошло крупное выступление в селе Незнаново, подавленное ряжским отрядом Частей особого назначения под командованием Якова Вышегородцева. В начале июля 1920 года ядро группы Агальцова, состоящей из 5 человек, было ликвидировано, а сам он был убит.

В годы Великой Отечественной войны через Ряжск проходили колонны автомобилей, перевозящих оборудование эвакуируемых предприятий с западной части страны. В конце ноября 1941 года германские войска подошли на расстояние 15 км от города. В городе было объявлено осадное положение и создан отряд народного ополчения, в который вступили 3 тысячи жителей. Немецкая авиация бомбила стратегически важные объекты: железнодорожный вокзал, мост у села Поплевина, станцию Шереметьево. В это время в Ряжск прибыл эшелон с 3-им батальоном 84 бригады морской пехоты. В течение одного дня советские части под командованием генерала С. И. Руденко выбили захватчиков из города Скопин. Позже, в декабре 1941 года около Ряжска дислоцировался 61-я резервная армия, штурмовая авиационная дивизия под командованием генерал-лейтенанта авиации Г. П. Кравченко, которую прикрывали с воздуха авиационные части ПВО генерал-майора авиации П. М. Стефановского. За активное участие в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками несколько тысяч жителей Ряжска и района были награждены орденами и медалями. На братском кладбище Ряжска стоит обелиск в честь погибших воинов.

8 февраля 1962 года в черту Ряжска был включён рабочий посёлок Новоряжск.