Балей

Первые упоминания о поселении в этой местности встречаются в XVIII веке. Тогда на территории современного Балея располагалась деревня Каменка или Каменка Монастырская. В 1838 году здесь, у речки Широкая, находят первое россыпное золото. Территория принадлежит Кабинету Его Императорского Величества, и в в 1858 году на Казаковском и Ново-Троицком промыслах начинается добыча золота из россыпей. Она ведётся, в основном, открытым способом и не прекращается до 1917 года.

Появляются новые рабочие места. Ещё рабочий посёлок Балей пользуется удачным расположением: на склонах и распадах величественных скал Борщовочного хребта в изобилии встречается зверь, растут ягоды, грибы и строевой лес. Делит и сейчас город на две части живописная река Унда.

В Балей приезжают люди, город расстраивается. К 1917 году добыто более 2400 пудов золота. В 1917 промыслы национализированы и до 1919 года добыча не ведётся. В 1919—1920 годах добыто уже 40 пудов золота, но обостряется гражданская война, и добыча начинает вестись кустарным способом, а само золото обменивается в Китае на товары и спирт.

В 1926–1928 годах открывается Балейское месторождение — урочище «Золотая Горка». Запускается комбинат «Балейзолото», и в 1929 году удаётся добыть первое рудное золото. Начинается интенсивное развитие Балея, а сам комбинат становится одним из ведущих предприятий золотой промышленности Советского Союза в предвоенные и послевоенные годы.

Несколько деревень объединяют в процветающее городское поселение. Но приходит Великая Отечественная война, многих мужчин забирают на фронт. Освободившиеся рабочие места занимают женщины и дети, и темпы золотодобычи удаётся сохранить.

В конце 1940-х в окрестностях открывается новое месторождение — рудник Тасеево, и город расширяет свои границы, становится культурным центром. Строятся новые кварталы, больницы, детские сады и школы. Начинают работать молочный завод, педагогическое и медицинское училища, клубы и кинотеатры.

С распадом СССР город постепенно пустеет. Приостанавливает работу и становится банкротом градообразующее «Балейзолото», сокращаются рабочие места. Люди уезжают, и вместе с тем начинают ветшать и разрушаться досуговые и образовательные центры. В 2002 году прекращается авиасообщение с соседними городами.

Пройдёт почти два десятилетия, прежде чем город начнут восстанавливать. В 2019 году горожане инициируют строительство нового храма. Британская золотодобывающая компания «Highland Gold», пришедшая на смену «Балейзолото», в 2022 году выделяет средства на реставрацию мемориальной зоны в память об участниках Великой Отечественной войны. Улицы становятся чище и постепенно оживают.