Nikolsk

Возник из двух сел: Никольского (Николо-Пёстровки), известного с 1668, и Пёстровки (Малой Пёстровки), основанного в 1680-х гг. В 1761 оба села оказались в руках одного владельца и образовали единый населённый пункт. Этому способствовало обилие природных ресурсов — лесов, хорошего качества песка и возможность сплавлять продукцию весной по рекам Маис — Инза — Сура.

В 1764 владелец с. Никольская Пёстровка А. И. Бахметев основал здесь хрустальный завод (с 1920 — завод «Красный гигант»), продукция которого получила международное признание. Хрусталь изготавливался для царского двора, шедевры творчества никольских мастеров хранятся в Эрмитаже, Русском музее, Павловском дворце, Государственном Историческом музее и в Никольском музее художественного стекла. В 1785 году село Пёстровка (вместе с деревнями Мокрая Поляна и Теплый Стан) показано за помещицей Агафоклеей Ивановной Бахметевой (770 ревизских душ). В современном городе имеются маслодельный и хлебозавод, лесокомбинат, 4 средние школы, профтехучилище, 5 библиотек, школа искусств, детская спортивная школа, оркестр народных инструментов (создан в 1904), 2 поликлиники, больница. Планировка улиц прямолинейная, современная застройка сохранила преемственность и привязана к главному предприятию города — заводу «Красный гигант» с каскадами прудов на р. Вырган и с главной улицей, связывающей два исторических центра города.

В 1906 году рабочий Никольско-Пестровского хрустального завода, уроженец Городищенского уезда Василий Михайлович Рогов был избран депутатом в первый русский парламент — Государственную думу Российской империи I созыва от Пензенской губернии. Он был одним из первых сторонников профессиональных рабочих союзов и «примирительных камер». Его судьба после 1908 года неизвестна.

В Николо-Пёстровке без вооружённой борьбы была установлена советская власть. В городе в 1905 году начал работу первый в губернии совет рабочих и солдатских депутатов при заводе. С 1928 года — рабочий посёлок Никольская Пёстровка и районный центр в составе Куйбышевской области Средне-Волжского края, с 1939 года — в составе Пензенской области. 15 апреля 1954 года получил статус города и название Никольск. Уроженцы Никольска и района активно участвовали в Великой Отечественной войне. 12 человек удостоены звания Героя Советского Союза. После войны город активно развивался. Росло промышленное производство, строились новые районы города, жилые дома, объекты инфраструктуры.

После распада СССР в Никольске вплоть до 1993 года сохранялась советская система власти. Большинство руководителей района из районного совета были переведены в районную администрацию. С конца 1993 реальную власть утратили все местные советы, в том числе и Никольский районный совет депутатов. Основные проблемы новой России затронули и Никольск: угрожающими темпами росла преступность, снижался экономический потенциал района, вплоть до 1999 года валовой продукт неуклонно падал. Множество предприятий прекратили свою деятельность. Однако градообразующее предприятие города — завод «Красный Гигант» — продолжал работать, несмотря на финансовые трудности. Набирали темп частные производства — в основном за счёт торговли, лёгкой и пищевой промышленности.

Сложная ситуация сложилась на градообразующем предприятии города — заводе «Красный Гигант». С конца 2008 года «Красный Гигант» полностью прекратил производство и находится в стадии признания его банкротом. Сегодня завода «Красный Гигант» как такового уже не существует. Экономический рост наблюдался лишь в торговле. За 10 лет (1999—2009) в городе заметно увеличилось количество торговых точек, продуктовых, хозяйственных и других специализированных магазинов. С 2009 года магазины, продающие продукцию никольских предприятий, стали отмечаться специальным знаком (бренд).

В 2005 году был открыт новый спортивный комплекс «Олимп», в 2008 году введён в эксплуатацию бассейн «Лазурный». Были построены новые здания суда и прокуратуры.