Sankt Petersborg

Sankt Petersborg er en by med en særlig "mentalitet", unik arkitektur og en vanskelig skæbne. Den nordlige hovedstad er ung efter russisk målestok og har gennemgået mange forandringer, kriser og tragedier i løbet af tre århundreder, men den er forblevet en af de mest imponerende og tiltalende byer i Rusland.

Den 16. maj 1703 begyndte byggeriet af Peter og Paul-fæstningen på foranledning af Peter den Store. Zarens plan var at gøre Sankt Petersborg til landets politiske og kulturelle hovedstad, et sandt "Nyt Rom". Byen var bogstaveligt talt et "krigsbarn": Peter og Paul-fæstningen blev skabt for at kontrollere Neva og Grand Neva. Fra 1700 var Rusland involveret i den nordiske krig med Sverige, og disse floder var af stor strategisk betydning.

Rusland generobrede Neva-dalen fra Sverige og fik snart bygget byen her, hvilket gav det "nyfødte" russiske imperium den eftertragtede adgang til Østersøen - et ægte "vindue til Europa". Sankt Petersborg blev et vigtigt bindeled i handelen med nabolandene og blev den russiske flådes hovedbase.

I 1712 blev Sankt Petersborg officielt udnævnt til hovedstad. De vigtigste regeringsorganer og zarens hof blev flyttet hertil fra Moskva. Dette blev efterfulgt af betydelige ændringer i landets sociale, politiske og kulturelle liv - det russiske imperium "vendte" sig mod den vestlige verden og tog et vigtigt skridt i retning af at aflive myterne om det russiske folks "vilde liv og manerer".

I 1914 blev byens navn ændret på foranledning af Nicholas II: Sankt Petersborg blev omdøbt til Petrograd. Årsagen til dette skridt var Første Verdenskrig, hvor der udviklede sig en stærk anti-tysk holdning i landet. I selve Petrograd blev den tyske ambassade f.eks. vandaliseret af en pøbel, og alle tyske butiksvinduer blev smadret. Indbyggernes vrede gik også ud over kejserinden på grund af hendes tyske oprindelse.

På samme tid begyndte antikrigsdemonstrationer og "strejker" i byen. I 1915 blev der således organiseret ikke mindre end 125 "strejker" i byerne med deltagelse af omkring 130.000 mennesker. Landets træthed over for enevælden blev mere og mere tydelig, og i 1916 begyndte soldaterne at slutte sig til demonstrationerne.

En kæde af tragiske begivenheder og bolsjevikkernes dygtige propaganda førte landet til februarrevolutionen i 1917. Nikolaj II abdicerede fra tronen, og bolsjevikkernes magt blev etableret i Petrograd. Her, som i en række andre byer, blev sovjetterne proletariatets og bøndernes autoritet. Senere var det Petrograd, der blev centrum for den unge russiske sovjetrepublik.

Den 26. januar 1924 blev byen omdøbt til Leningrad efter lederen af den bolsjevikiske bevægelse, Vladimir Lenin. Lenin selv døde fem dage før denne dato.

Anden Verdenskrig rystede byen endnu mere: Fra den 8. september 1941 kæmpede Leningrad for livet under en militær blokade. I 872 dage levede indbyggerne i Leningrad under en frygtelig mangel på mad og basale fornødenheder. Hundredtusinder af borgere døde af beskydning, kulde og sult. Endnu flere fortsatte med at arbejde på fabrikker og håbe på befrielse.

Hvert år fejres dagen for ophævelsen af Leningrad-blokaden den 27. januar. For det heltemod, som de tapre forsvarere af belejringen af Leningrad udviste, blev byen højtideligt tildelt status som helteby den 8. maj 1965.

I efterkrigsårene var byen ved at gennemgå en større fornyelse. Allerede i september 1945 begyndte et nyt skoleår og en ny koncertsæson i Leningrad Philharmonic Hall. Fem år senere blev Kirov Stadion taget i brug. Lenin- og Kalinin-pladserne, Engels- og Stachek-gaderne, Primorsky- og Sredneokhtinsky-gaderne blev genopbygget. I 1955 åbnede Leningrads metro.

I 1991 ophørte Sovjetunionen med at eksistere. Byen vendte tilbage til sit historiske navn (selvom den ældre generation stadig plejer at kalde den "Leningrad", mens oblasten stadig officielt hedder Leningradskaya).

I dag er Sankt Petersborg en ægte europæisk metropol med mange bygninger af slående raffinement og omfang, fri for fordomme og åben over for tidens nye påvirkninger. Det er en by med mystikere og romantikere, en by med sømænd, krigere og drømmere. Sørg for at besøge den for at lære mere om Rusland og måske også om dig selv.