Instrueret af

Название по расположению на реке Реж (бассейн Туры). Этимология гидронима неясна: в мангазейских памятниках XVII века отмечено слово реж — «проток», но языковая принадлежность этого слова не установлена. Существует версия, что слово «Реж» на языке древних манси (финно-угорская языковая группа) обозначает «скалистые берега». Действительно на реке Реж свыше 60 крупных скал, благодаря которым река считается одной из красивейших на Урале. В 1990-е годы, согласно справочнику Воронова, река вошла в число 100 лучших для водных путешествий рек России.

Основан как посёлок в 1773 году после того, как Савва Яковлевич Яковлев получил разрешение Берг-Коллегии построить в верховье реки Реж чугуноплавильный и железоделательный завод. Савва Яковлев в конце XVIII века был крупнейшим российским предпринимателем, а Режевской завод его крупнейшим детищем (всего на Урале Савва построил 6, а также купил 16 заводов). Своего расцвета производство на заводе достигло при внуке Саввы, Алексее Яковлеве (1804—1849 годы). В это время качество режевского кровельного железа считалось эталонным, о чём писали в 1835 году в журнале «Горное дело», а в 1824 году во время пребывания в Екатеринбурге им восхитился сам император Александр I. На Режевской завод отправляются за приобретением опыта мастеровые с заводов соседних округов. В 1878 году на всемирной промышленной выставке в Париже лист режевского железа был удостоен золотой медали, а мастер, его изготовивший, — получил дорогой кафтан с хозяйского плеча.

Административно входил в состав Режевской волости Екатеринбургского уезда.

В начале XX века на Режевском заводе, как и во всей уральской металлургии, начался кризис. В 1911 году Режевской завод закрылся. Первая мировая война, затем гражданская, трудности послереволюционного периода значительно ухудшили жизнь режевлян.

16 января 1918 года областной Совет рабочих и солдатских депутатов своим постановлением объявил все предприятия «акционерного общества В. Исетских горных и механических заводов (наследников С. Яковлева)» общенародной собственностью.

Первое сообщение о наличии в районе Режа никелевых руд поступило в 1924 году от инженера Кондыкина Ф. М., обследовавшего Голендухинское железно-рудное месторождение.

С 1930 года геологоразведочное бюро Уфалейского никелевого комбината начало разведку на никелевые руды в районе Режа. В результате поисков определяются два месторождения окисленных никелевых руд: Голендухинское (12 км от Режа) и Покровское (6 км от Режа). Режевской никелевый завод стал вторым в Советском Союзе предприятием молодой никелевой промышленности после Уфалейского.

Город делится на микрорайоны «Семь Ветров», «Гавань», «Шестой Участок», «Стройгородок», «Вокзал», «Кочнево».

Ежегодное празднование Дня города — первая суббота июля.

1 февраля 1963 года Реж отнесен к городам областного подчинения, а Совет депутатов трудящихся города передан в подчинение Свердловскому областному Совету депутатов трудящихся.